SIN NOVEDAD EN EL FRENTE: LA GUERRA SÍ CONTINUA (10)

Fotografìa aérea de la ciudad alemana de Dresde, después de los bombardeos aliados de noviembre de 1942, procedencia AP.

MÉTODO CIENTÍFICO PARA INCENDIAR CIUDADES ALEMANAS EN 1942

JORGE ANTONIO DÍAZ MIRANDA

2008

Hacía finales del fulgurante y combativo año de 1941, el Comando Central responsable de los bombardeos a las ciudades del Tercer Reich admiten por fin que sus acciones han logrado, pese a su densidad, muy pocos efectos significativos para quebrar la moral de la Alemania Nacional-Socialista. Por tanto, concluye, se requiere una nueva concepción y sobre todo un método de precisión -inexistente hasta ese momento-, para conseguir con un mínimo de recursos el mayor daño posible. Bomber Comand* no está satisfecho con los resultados obtenidos y veía cómo día a día los esfuerzos para el despliegue de operaciones se estrellan con las defensas antiaéreas alemanas y con las "ciudades de hierro" que resisten una y otra y otra vez los bombardeos. El principio de la superioridad industrial ya no es por si mismo una base sólida de operación, se requiere además de una racionalidad que evalué objetivamente, basado en datos reales, el impacto efectivo de los raids. Por estas razones la Royal Navy solicita a la representación de su Majestad la intervención de ingenieros químicos en las actividades de investigación, planeación estratégica e instrumentación de operaciones, que asesoren al Alto Mando británico en cuanto a los métodos más eficaces para quebrar la ecúmene hitleriana.

Los ingenieros comienzan por establecer un inventarios de los tipos de bombas utilizadas y encuentran tres tipos distintos que son predominantes en la ofensiva: bombas de fragmentación con poco material explosivo y una sobrecarga de metal en su extructura de acorazamiento, las minas explosivas cuya cubierta es una lámina fina y su material explosivo es altamente concentrado, y la bomba incendiaria de racimo. Estos últimos artefactos incendiarios se venían utilizando para iluminar grandes porciones de superificie para que los aviones de seguimiento de la RAF fotografiarán los efectos de los otros tipos de bomba.

Acto seguido los ingenieros solicitaron fotografías aéreas estereométricas de las principales ciudades alemanas para poder elaborar planos y establecer con ello sus principales características geográficas, topográficas y urbanas. Los esfuerzos de los especialistas se orientaban en última instancia a establecer la ubicación de edificios de gobierno, hospitales, escuelas, zonas habitacionales, puentes, canales y fábricas.

Por último se hicieron ensayos con una combinación de artefactos explosivos e incendiarios para establecer la mejor proporción, es decir, aquella que causara el mayor daños posible. Para esto los ingenieros estudiaron minuciosamente la distribución de las ciudades alemanas y encontrarón un crecimiento del centro hacía la periferia, es decir, el primer cuadro de las ciudades era más antiguo que las periferias, por tanto hacia el centro se observaban zonas densamente pobladas, calles pequeñas y edificios cercanos unos de los otros...en cambio en la periferia este patrón desordenado desaparecía, había más espacio. Otro factor que fue estudiado es el material con el que están construidos los edificios de la zona densa, se encontró que en su mayoría los edifios tenían techos de barro y materiales ligeros. Además, en el interior, había en su mayoría muebles de madera, cortinas de lino y libros, es decir más material combustible. Otros aspectos considerados fueron los materiales pesados sobre todo el hormigón de puentes, estaciones de trenes, canales de distribución, centrales eléctricas y las fuentes de agua que surtían cada ciudad. Finalmente se diseñaron distintas rutas para la propagación de ondas expansivas supersónicas y de propagación potencial del fuego, buscando establecer una comparación de índices de destrucción.

Las conclusiones a las que llegaron los ingenieros fueron las siguientes: que los explosivos podían causar un máximo de daño estructural pero definitivamente ninguno ahí donde hubiese refugios antiaéreos, sótanos y emplazamientos blindados del ejército alemán (1), que debería de buscarse un daño múltiple que fuese al mismo tiempo duradero y de impacto, ninguna incursión terrestre tendría exito si antes desde el aire no se aseguraba la supremacia aérea (3), y finalmente que las ciudades alemanas tendrían que ser incendiadas desde el aire utilizando al máximo una ténica de propagación aprovechando la concentración de materiales inflamables en edificios antiguos y zonas densamente pobladas (4).

Así, las características de las ciudades alemanas dieron pie a toda una técnica de disposición de los explosivos: este debería arder durante un lapso de 38 minutos en torno al punto de impacto, en seguida los materiales incandescentes de la bomba deben de propagarse e incendiar los materiales de que está hecho el edificio y luego, superar el obstáculo de la calle para apropiarse de otros edificios, y así hacer daño a un área extensa. El calcular la velocidad de progación, posibles trayectorias y establecer indíces de vulnerabilidad compete a matemáticos, especialistas en estadística. El cálculo de la proporción de los elementos inncendiarios en la mezcla de ignición corresponde a los ingenieros químicos.

A finales de junio de 1942 el nuevo método de bombardeo aéreo estaba listo y se trataba de una combinación letal: por un lado el poder destructivo de la mina explosiva capaz de pulverizar edificios y construcciones de hormigón, y por otro lado la bomba incendiaria que fusionaba en distintas proprociones gasolina, goma, resina sintética, aceite, asfalto líquido, gel, pequeñas cantidades de jabón metálico, ácidos grasos y algo de fósforo. En esta combinación de artefactos, el primer tipo de bomba era utilizado como un ariete que golpeaba la estructura de los edificios y penetraba tres pisos, el segundo tipo llegaba hasta ahí y liberaba una marea de fuego de larga duración que se propagaba por una superifice extensa ayudado por los materiales de los mismos edificios y el viento. Adicional a lo anterior deberían de evitarse las operaciones de los bomberos, que habían significado en el pasado un serio desafío por su eficaz desempeño en la remoción de escombros y la extinción del fuego, así que, para ellos, se lanzaron bombas de fragmentación con un temporizador accionado por un mecanismo de presión: las bombas caían pero no estallaban, se enterraban en los escombros, pero al momento de que se intentará "limpiar" la zona las bombas estallaban desintegrando a todo aquel que estuviera en un radio de 100 mts., de esta manera se hizo imposible la extinción del fuego, su avance y sus efectos tóxicos de los que no se salvaban ningún refugio subterráneo, civil o militar. Con estas tormentas de fuego las ciudades de Rostock, Hamburgo, Darmstadt, Heilbronn, Pforzheim, Wurzburgo y Berlín fueron borradas del mapa con casi la mayoría de sus habitantes,

Al respecto Jorg Friedrich señala que: "Nunca en la historia de la guerra se había concebido una arma tan científicamente elaborada como en el ataque incendiario. Se juntaron el estudio y la acción. Sin un concepto meticuloso de la destrucción aquella técnica no habría pasado de ser una novedad pasajera. Su calibración, afinación y perfeccionamiento se fueron logrando por ensayo y error. El principio rector de esta táctica de exterminio fue que los grandes barrios civiles debían atacarse desde el aire ya que ofrecían gran cantidad de puntos débiles y estos erán el combustible ideal del gran incendio". Lo único que superaría la magnitud destructiva de esta combinación fueron, en perspectiva, las bombas atómicas. Por su parte W. G. Sebald coincide en que: "A partir de 1942 la estrategia de los bombardeos se orienta hacia el hecho de causar el mayor daño posible entre los alemanes, atacando principlamente a centros civiles para provocar con ello el máximo terror psicológico y esto sólo era posible a través del incendio".